Christopher Dawson y las raíces cristianas de Europa. La cultura occidental y el proceso de secularización
II-La Cultura Occidental
Una de los puntos medulares del pensamiento de Dawson es la centralidad que juega la religión, en este caso el cristianismo, como pilar esencial que configura la identidad cultural de Occidente.En otras palabras, para Dawson existe un lazo directo y, por ende, una relación simbiótica entre cultura y religión. Otra forma de entender esto es ver el cristianismo como una suerte de matriz o molde que configura la vida de las personas. Es por ello que Dawson mostró cierta preocupación por aquellas ideologías que intentaron sustituir al cristianismo como fue el caso del nacionalismo o el comunismo. En su “Estudio de la cultura cristiana” Dawson explica que la ideología nacionalista impuestas en las escuelas y universidades alemanas terminó por transformarse en una de las fuerzas más destructivas que amenazaron con poner fin a la cultura occidental.
Lo mismo sucede con el comunismo, puesto que aunque apelaba a un internacionalismo y a la revolución mundial del proletariado, este finalmente subordinaba la cultura a la ideología incuestionable del partido. Es por ello que Dawson consideraba fundamental la formación cristiana por medio de la elaboración de un plan de estudios cristiano. A pesar de que él consideraba su época como una donde la cultura cristiana estaba en declive debido a un proceso de secularización radical nunca antes visto, igualmente albergaba esperanzas de que el cristianismo no iba a desaparecer. Así como Dawson no sólo concebía el progreso desde un punto de vista económico y técnico, tampoco concebía la decadencia y muerte de las culturas desde esta óptica. Para el existía una decadencía aún más profunda que era una de índole espiritual y así lo dejó ver en su “The Eclipse of Europe”
Pasemos ahora a bordar el concepto de cultura por parte de este autor. Cabe de entrada aclarar que Dawson, a diferencia de cierta tradición alemana representada por Oswald Spengler, no contrapone los conceptos de cultura y civilización. Para Spengler la “kultur” considerada como un organismo, cruzaba por un periodo de nacimiento, auge y decadencia, siendo esta última la civilización…la muerte de la cultura. Como explicaba Norbert Elias, en Inglaterra y en Francia, el concepto de “civilización” resumía el orgullo que inspiraba la importancia que tenía la propia nación fruto del progreso en diversos ámbitos. En este sentido, la civilización podía referirse a hechos políticos, económicos, técnicos, morales o sociales. En cambio, explica Elias, en el mundo germanoparlante el concepto de civilización resulta ser útil, pero tiene un valor de segundo grado. En cambio, para personalidades como la de Spengler, la cultura se remitía a valores superiores representadas por el arte, la religión y la espiritualidad. En lo que respecta a Dawson, éste tenía una concepción contrapuesta a la que predominaba en la intelectualidad alemana.
Dawson señaló que lo que distingue a una civilización de las más bajas formas culturales es el “área de comunicación” queriendo dar a entender con esto que las civilizaciones son “superculturas”, es decir, son fruto de la fusión de dos o más tradiciones culturales diferentes, como es el caso del helenismo, cristianismo o el Islam. A esto, Dawson añade que tales civilizaciones mundiales son potencialmente universales y eternas, a no ser que encuentren su muerte al ser absorbidas por una civilización mayor que estas.
En síntesis, y como lo destaca César Corcuera, Dawson, a diferencia de Spengler, consideraba que una civilización era algo que trascendía “las limitaciones de la cultura regional que le dio vida, agrupando varios pueblos en una unidad supercultural”. Tenemos que Dawson, a diferencia de, Spengler no consideraba a las civilizaciones como mónadas herméticas sin contacto alguno entre ellas.
Hoy en día este concepto resulta ser a la vez cercano pero elusivo, es decir, es una palabra familiar a las personas, pero tan cercana a estas que, paradójicamente, no sabemos lo que significa. Sabemos que etimológicamente la palabra hace referencia al cultivo de la tierra, pero también el culto a los dioses. Cultura es también todas aquellas producciones fruto del la creatividad y el intelecto humano: arte, ciencia, arquitectura, ritos, etc . César Corcuera, en su tesis doctoral realizada en la Universidad de Navarra, aborda los diferentes significados de cultura que parecen en la dilatada obra de Dawson. Una primera definición es la que aparece en “The Age of Gods” en donde Dawson escribe que consiste en un “modo común de vida” en donde los seres humanos pertenecientes a aquella cultura se ajustan a su medio ambiente y a sus necesidades económicas.
Una segunda definición se encuentra en “Progress and Religion” y que resulta ser interesante pues, además de conservar el elemento humano y geográfico, añade otro elemento que sería crucial en el pensamiento de Dawson: la religión. En la anterior obra mencionada, Dawson afirma que la cultura consiste en la manera de vivir de un pueblo determinado que se adopta a su medio ambiente, siendo el resultado de una “comunión íntima entre el hombre y la religión en la cual y desde la cual vive”.
En “Religion and Culture”, Dawson señala que una cultura social consiste en una forma de vida organizada que se fundamenta en una tradición común y que se encuentra condicionada por el medio ambiente. En su ensayo “T.S. Eliot and the Meaning of Culture” Dawson se muestra de acuerdo con el concepto de cultura del poeta, esto es, como un medio de vida común a un pueblo específico y que se fundamenta en una tradición social personificada por instituciones, arte, literatura, etc.
En suma, en la teoría de la cultura de Dawson existen presentes 4 elementos, tres de los cuales ya se encontraban en la obra del economista y sociólogo francés Frédéric Le Play (1806-1882), que influyó significativamente en Dawson. El primer elemento es el factor étnico, racial y genético.El segundo elemento es el factor geográfico/ medioambiental. El tercer elemento es la función productiva, es decir, la adaptación activa al medio, lo cual incluye actividades como la económica. Si bien Dawson acepta estos 3 elementos, estos no resultan ser suficientes para comprender la dinámica de las culturas puesto que se deja un cuarto elemento.
Como explica Corcuera, el sustrato material que subyace a toda las culturas, si bien resulta ser imprescindible y necesario, no resulta ser suficiente para la comprensión de la evolución de las culturas, puesto que hay que añadir el cuarto elemento: el factor psicológico - racional, que es lo que separa a los seres humanos de los demás animales y lo libera de la dependencia del medio ambiente. Bajo este rótulo se encuentra la filosofía, religión, arte, etc. Como explica J. Heberto Verduzco en su estudio introductorio a la “Historia de la Cultura Cristiana”
“Estos cuatro elementos sustentan la cuádruple comunidad que conforma el universo de la cultura, a saber, comunidad de sangre, comunidad de lugar, comunidad de trabajo, comunidad de pensamiento”.
Tenemos, pues, que la cultura no puede ser explicada por medio de un uno solo de estos elementos con exclusión de los demás. La cultura no puede reducirse a una mera interpretación economicista, tampoco a un reduccionismo geográfico o, menos aún, considerar el elemento psicológico-racional como un aspecto que se encuentra divorciado de la geografía y la biología del ser humano.
III-Religión y el proceso de secularización
La secularización (seculum = siglo, relativo al siglo o al “mundo”) se refiere a la perdida de relevancia de la religión en la sociedad y la relegación de esta al ámbito privado, de manera que se elimina todo vínculo entre la sociedad civil y una realidad que la trascienda. También existen otros significados como la expropiación de los bienes del clero por parte del Estado o a la progresiva independencia de la política respecto a la religión.
Thomas Cole también, por medio de la una seré de lienzosi, retrató como evolucionan las culturas hasta transformarse en avanzadas civilizaciones para luego entrar en decadencia
Como ya he enfatizado, para Dawson la religión juega un rol crucial dentro de las culturas, de manera que resulta necesario detenerse en este concepto y su relación con la cultura. César Corcuera recopila algunas de las definiciones de religión de Dawson. En “The Age of the Gods” el autor señala que la religión esta en todas partes cuando el ser humano experimenta un sentimiento de dependencia de poderes exteriores concebidos como misteriosos y superiores, El sentimiento de asombro temeroso vendría a ser una emoción religiosa que constituye la raíz de la adoración y la oración. En su obra “The Judgement of the Nations”, Dawson señala que la religión se encuentra en el centro mismo de la conciencia humana, en el sentido que tiene el hombre de su dependencia respecto a fuerzas superiores. Por último en “Christianity and the New Age”, el autor señala que la necesidad religiosa esencial del ser humano es Dios, lo trascendente, la salvación, la liberación o la vida eterna. En virtud de estas definiciones, tenemos que Dawson se adhiere a una definición subjetiva de religión
En palabras de César Corcuera, resulta obvio que si concebimos (siguiendo a Dawson) la cultura como una forma de vida organizada que se fundamenta en una tradición en común, tal sistema de vida implica una concepción de vida en común, un sistema de valores y de creencias socialmente compartidas por la comunidad. De ahí que Dawson de a entender en “Religion and Culture” que un sistema de vida en común se traduce en la existencia de una comunidad “espiritual” cuya unidad se explica por creencias y modos de pensar comunes. Así, de acuerdo al autor, existe un lazo de interdependencia de la cultura respecto a la religión hasta tal punto que una cultura sin religión sería como un cuerpo sin alma y una religión sin cultura, un alma sin cuerpo. Esta idea puede resultar un tanto chocante en una era en donde el proceso de secularización ha avanzado rápidamente, especialmente en Europa.
Thomas Cole "El curso del Imperio. Desolación".
Para Dawson, las religiones no solo han constituido un factor fundamental para mantener cierta estabilidad y orden interno dentro de las diversas culturas (función conservadora), sino que también la religión tiene una función dinámica y creadora que da vida y energía a las culturas. Así, para Dawson sería imposible comprender la forma interna de una cultura y sus creaciones culturales, sin antes entender su religión, la idea de que existe un mundo que trasciende al mundo natural y que escapa al control del ser humano. Corcuera cita las siguientes palabras de Dawson pronunciadas en “Religion and Culture”
“El hombre moderno que vive en una sociedad muy secularizada tiende a imaginar esta concepción común de la vida como algo puramente secular, sin conexión necesaria con las creencias religiosas. Pero en el pasado no fue así. Desde el comienzo el hombre ha considerado siempre a su vida y a la vida de la sociedad en íntima dependencia con respecto a fuerzas que están más allá de su propio control: poderes sobrehumanos que rigen tanto el mundo como la vida del hombre”
Fuentes consultadas
1-Christopher Dawson:
-Historia de la Cultura cristiana (FCE)
-Hacia la comprensión de Europa (Rialp)
2-César Corcuera, Religión y Cultrua en Christopher Dawson (http://dadun.unav.edu/handle/10171/9502)
3-Jacques Le Goff, La vieja Europa y el Mundo Moderno
4-Europe, Christianity, and the Thought of Christopher Dawson
5-The Great Historian of Culture: Christopher Dawson
http://www.theimaginativeconservative.org/2011/03/great-historian-of-culture-christopher-dawson.html
6-Christopher Dawson: The Historian of the Twentieth Century
7-Christopher Dawson—Christ in History
https://www.crisismagazine.com/1996/christopher-dawson-christ-in-history-2